由维他命和矿物质缺乏引起的营养不良也被称为“隐性饥饿”，因为大多数遭受“隐性饥饿”的人并不表现出与饥饿和营养不良相关的物理症状。
＂早在几十年前人们就知道微量营养素缺乏—— 缺少关键性维他命和矿物质 —— 是引起数百万人口贫血、呆小症和失明的原因，但是近十年的报道称上述病症只是冰山一角。这些不同程度的、无临床病症且以往被认为相对不重要的矿物质和维他命缺乏，可能或确确实实危害着人类的智力发育，在不可想象的程度上导致疾病和早亡，使三分之一的世界人口没有发挥出其体力和智力潜能。＂
来源：维他命&矿物质缺乏，全球发展报告。微量营养素倡导组织和联合国儿童基金会(MI)。
隐性饥饿是一个波及范围巨大但至今还在很大程度上被忽略的全球性问题。原因之一是微量营养素缺乏还是一个“新”问题，其真正的规模和后果将最终达到应有的重视。
在很多国家，穷人通常每天都食用同样的淀粉类食物（如大米、玉米或面粉）。虽然这样的食物可以提供足够的卡路里，来缓解饥饿感，但并不能提供保持健康身体所需要的微量营养素。包含所有足够量必需微量营养素的平衡饮食应包括各种水果、蔬菜、豆类、奶制品、鸡蛋和其他可能的动物源食物。因为任何原因（成本、可得性、传统、疏忽等）不摄取上述食物的人迟早会有隐性饥饿。
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